Prietrž mračien zrušila kvalifikáciu vo Fuji. Pole position tak pripadlo Alpine

Šampionát WEC mieri do záverečnej fázy sezóny a posledná ázijská zastávka pred Bahrajnom priniesla namiesto napínavého boja o pole position úplne iný druh drámy – meteorologickú. Kvalifikácia pre kategórie Hypercar aj LMGT3 na okruhu Fuji Speedway sa vôbec neuskutočnila, keď intenzívny dážď spôsobil natoľko zlú viditeľnosť a klzký povrch, že pretekové riaditeľstvo pod vedením Eduarda Freitasa pristúpilo k jej úplnému zrušeniu.

Akvaplaning ukončil session skôr, než poriadne začala

Impulzom na prerušenie sa stal moment, keď François Heriau vo voze #21 tímu Vista AF Corse (Ferrari) v druhej zákrute doslova odplával po vode mimo trate a skončil v bandách. Po tomto incidente nasledovala červená vlajka, no dážď namiesto ustupovania naberal na intenzite, a tak sa organizátori napokon rozhodli, že pokračovať v session by bolo príliš riskantné. V kategórii LMGT3 sa do tej chvíle nestihol zaznamenať ani jeden relevantný rýchly čas.

Ako sa určila štartová mriežka

Keďže formálna kvalifikácia aj hyperpole napokon neprebehli, o zložení štartového poľa rozhodli najrýchlejšie kolá zaznamenané počas voľných tréningov v priebehu celého víkendu. Výsledkom je, že pole position v kategórii Hypercar pripadlo vozu #36 tímu Alpine Endurance Team, ktorý obsadzujú Jules Gounon, Victor Martins a Frédéric Makowiecki. Práve Martinsovo kolo z druhého voľného tréningu sa ukázalo ako najrýchlejšie zo všetkých áut na trati počas celého víkendu.

Prečo je to pre Alpine dôležité

Pre francúzsky tím ide o významný moment sezóny, v ktorej sa bojuje predovšetkým o umiestnenie v strede tabuľky výrobcov Hypercar – šampionát totiž naďalej dominuje Toyota, zatiaľ čo BMW a domáca Toyota zostávajú nabodované rovnako v boji o zvyšné priečky. Štart z čela poľa dáva Alpine šancu zopakovať silný výsledok bez rizika, že by museli naháňať súperov už od úvodných kôl náročných šesťhodinových pretekov.

Zvyšok víkendu a program pretekov

Samotné preteky na 6 hodín Fuji sú naplánované na nedeľu od jedenástej hodiny miestneho času a organizátori dúfajú, že sa počasie do štartu upokojí natoľko, aby sa mohlo pretekať v suchých alebo aspoň bezpečných podmienkach. Fuji Speedway je známe svojou premenlivou horskou klímou, kde sa počasie dokáže zmeniť v priebehu pár desiatok minút – presne to sa ukázalo aj počas soboty, keď ešte doobeda svietilo slnko.

Kontext sezóny

Fuji je predposledným kolom tohtoročnej sezóny WEC pred záverečným podujatím v Bahrajne. Toyota si už pred týmto víkendom držala pohodlný náskok v pohári výrobcov, zatiaľ čo boj o titul jazdcov v kategórii Hypercar zostáva otvorenejší, keďže viacero posádok stále môže bodovo dobehnúť súperov v poslednej dvojici podujatí. Zrušená kvalifikácia navyše pripomenula, aké nevyspytateľné vie byť počasie práve v tejto časti sezóny – podobný scenár sa v minulosti odohral už aj na iných ázijských tratiach kalendára.

Čo hovorí zrušenie kvalifikácie o pravidlách WEC

Podobné situácie nie sú v endurance pretekoch úplnou výnimkou – pravidlá WEC už dlhšie počítajú s možnosťou, že sa oficiálna kvalifikácia z bezpečnostných dôvodov nemusí uskutočniť, a preto existuje jasne stanovený náhradný systém určenia mriežky podľa tréningových časov. Práve vďaka tomu sa tímy nemuseli obávať chaotického alebo netransparentného rozhodovania – pravidlá dopredu jasne definovali, čo sa stane, ak kvalifikácia neprebehne.

Dopad na súperov

Pre ostatné tímy Hypercar, vrátane Toyoty, Porsche aj Ferrari, znamená rozhodnutie o mriežke podľa tréningových časov, že sa museli spoľahnúť na svoje výkony z skorších sekcií víkendu namiesto jedného rozhodujúceho pokusu. Niektoré tímy, ktoré si tradične nechávajú najrýchlejšie nastavenie práve na kvalifikáciu, tak mohli prísť o príležitosť ukázať svoj skutočný potenciál pred samotnými pretekmi.

Čo si z toho odniesť

• Dôvod zrušenia: silný dážď a akvaplaning Françoisa Heriaua (Vista AF Corse) v 2. zákrute.
• Pole position Hypercar: Alpine #36 (Gounon, Martins, Makowiecki) vďaka najrýchlejšiemu kolu z FP2.
• Systém určenia mriežky: najrýchlejšie tréningové časy z celého víkendu namiesto klasickej kvalifikácie.
• Preteky: 6 hodín Fuji odštartujú v nedeľu o 11:00 miestneho času.
• Kontext: predposledné kolo sezóny pred záverečným podujatím v Bahrajne, Toyota má titul výrobcov prakticky istý.