Bell prerušil sériu 33 pretekov bez víťazstva presne na štarte play-off

Darlington Raceway patrí medzi najťažšie trate kalendára NASCAR Cup Series — jej hrubý povrch odpúšťa chyby minimálne, čo z pretekov na nej robí tradičný test skúsenosti aj trpezlivosti. Presne tam Christopher Bell ukončil dlhé čakanie na víťazstvo, ktoré sa naťahovalo cez tridsaťtri pretekov.

Koniec dlhého čakania

Bell si triumf v Cook Out Southern 500 pripísal ako svoje štrnáste víťazstvo v 243. štarte Cup Series kariéry. Náskok pred druhým Tylerom Gibbsom, jeho tímovým kolegom z Joe Gibbs Racing, predstavoval 1,038 sekundy — tesný, no jasný rozdiel po pretekoch, v ktorých sa medzi dvanástimi jazdcami vystriedalo až dvadsaťdeväť zmien vedenia.

Sezóna plná druhých miest

To, čo triumfu predchádzalo, robí príbeh o to výraznejším — Bell mal za sebou sezónu, počas ktorej sedemkrát dokončil preteky na druhom mieste bez toho, aby dokázal spečatiť víťazstvo, čím vyrovnal rekordnú métu tejto sezóny. Práve preto malo víťazstvo v Darlingtone, teda presne na štarte play-off, obzvlášť symbolickú váhu.

Drsný záver pretekov

Preteky sprevádzalo šesť neutralizácií v celkovej dĺžke 44 kôl, priemerná rýchlosť dosiahla 123,741 míľ za hodinu. Tretie miesto obsadil Tyler Reddick, pre ktorého to bol už deviaty výsledok medzi desiatimi najlepšími v pätnástich štartoch práve na tejto trati. Súčasťou víkendu bol aj kontakt medzi Carsonom Hocevarom a Bradom Keselowským, ktorý sa stal samostatnou témou diskusií naprieč celým seriálom.

Čo si z toho odniesť

• Výsledok: Christopher Bell vyhral Cook Out Southern 500, svoje 14. víťazstvo v kariére.
• Náskok: 1,038 sekundy pred tímovým kolegom Tylerom Gibbsom.
• Kontext: koniec série 33 pretekov bez víťazstva a siedmich druhých miest v sezóne.
• Priebeh: 29 zmien vedenia medzi 12 jazdcami, šesť neutralizácií.