Briscoe ovládol Las Vegas a odtrhol sa Larsonovi, Hamlin z pole position prepadol na 16. miesto

South Point 400, piate podujatie play-off série Cup v sezóne 2026, ponúkalo na papieri ideálnu príležitosť pre Dennyho Hamlina – pole position a tretie víťazstvo v Las Vegas v rade na dosah. Nedeľný večer napokon napísal úplne iný príbeh, v ktorom hlavnú rolu zohral Chase Briscoe.

Briscoe dominoval od štartu

Chase Briscoe vo voze číslo 19 tímu Joe Gibbs Racing prevzal iniciatívu už v úvode pretekov a nepustil ju takmer celý zvyšok večera. Viedol 175 zo 267 kôl a získal obe úvodné etapy pretekov, čím si zabezpečil maximálny počet bodov ešte pred samotným záverom. V cieli mal náskok 1,376 sekundy nad Kylom Larsonom, ktorý dojazdil druhý, a pripísal si tak svoje druhé víťazstvo sezóny 2026 a siedme v kariére v sérii Cup.

Chaotický záver so zrážkou favorita na titul

Záverečné kolá priniesli dramatický zvrat, ktorý mohol výsledok ešte zmeniť. Kyle Larson sa v poslednom kole na výjazde zo štvrtej zákruty zakolísal a narazil do vonkajšej bariéry, pričom do incidentu bol strhnutý aj Tyler Reddick. Oboch jazdcov to napokon nestálo priečky, s ktorými do cieľa dorazili – Larson udržal druhé miesto, Reddick skončil tretí – ale moment pripomenul, aké vysoké sú nároky na pretekárov v závere play-off podujatí, keď je každý bod rozhodujúci.

Hamlinov prepad z pole position

Pre Dennyho Hamlina sa víkend zmenil na jeden z najväčších sklamaní sezóny. Po sobotňajšej kvalifikačnej jazde rýchlosťou 186,787 míľ za hodinu, ktorá mu vynosila pole position, smeroval do nedele ako jeden z favoritov na víťazstvo a tretí triumf v Las Vegas v rade. Namiesto toho dojazdil až na šestnástom mieste, čím si v play-off poradí pohoršil v presne tom momente, keď si najmenej mohol dovoliť stratu bodov voči Larsonovi, ktorý sa po druhom mieste posunul do silnejšej pozície v boji o titul.

Briscoeova cesta k vykúpeniu

Pre Briscoea má víťazstvo v Las Vegas aj symbolický rozmer. Víkend prišiel len týždeň po tom, čo v Kansase len tesne nedokázal poraziť Larsona v závere pretekov – skúsenosť, ktorú teraz pretavil do presvedčivého výkonu, keď namiesto tesného súboja v posledných kolách ovládol takmer celý priebeh pretekov od začiatku. Dvojnásobný šampión Southern 500 tak dokázal, že jeho forma z konca pravidelnej sezóny pokračuje aj v play-off fáze, a stal sa zároveň treťou výhrou Toyoty na tejto trati v rade.

Čo to znamená pre play-off poradie

Výsledok výrazne mení rozloženie síl v boji o titul. Larson si druhým miestom upevnil pozíciu na čele priebežného poradia play-off bodov, zatiaľ čo Hamlin, ktorý vstupoval do série ako jeden z jazdcov s najvyšším nasadením, musí po slabom výsledku v Las Vegas riešiť čoraz menší priestor na chyby v zostávajúcich kolách play-off série. Pre Briscoea víťazstvo znamená dôležitý bodový aj psychologický impulz do ďalších kôl vyraďovacej časti sezóny.

Čo si z toho odniesť

• Víťaz: Chase Briscoe (Toyota, JGR) – viedol 175 zo 267 kôl, obe etapy.
• Pódium: Briscoe, Kyle Larson (+1,376s), Tyler Reddick.
• Dráma záveru: Larson narazil do bariéry v poslednom kole, strhol aj Reddicka, obaja si udržali priečky.
• Hamlin: štartoval z pole position, dojazdil až šestnásty.
• Play-off: Larson si upevnil pozíciu na čele, Briscoe získal dôležitý impulz pred ďalšími kolami.