„Niečo sa stane.“ Blaney a Hocevar sa po zrážke pobili na pit lane v Bristole, o týždeň si podali ruky

Bristol Motor Speedway, trať s povesťou „betónového coliseum“, opäť raz potvrdila svoju reputáciu. Počas nočných pretekov play-off série Cup v polovici septembra viedol Ryan Blaney presvedčivo – v jednom momente mal na konte 202 odjazdených kôl na čele – keď sa 43 kôl pred koncom pokúsil Carson Hocevar o predjazdenie. Výsledkom bol kontakt, po ktorom sa Blaneyho voz roztočil a narazil do bariéry v prvej zákrute. Jeho dominantná jazda sa tak skončila na 33. mieste, pretek napokon vyhral Joey Logano.

Z pit lane sa stal ring

Blaney po dojazde okamžite vyhľadal Hocevara na pit lane. Konfrontácia sa rýchlo zmenila na fyzický konflikt – Blaney do Hocevara strčil, Hocevar odpovedal viacerými údermi, Blaney mu stihol vrátiť aspoň jeden skôr, než ich rozdelili členovia tímov. Do chaosu pri tom podľa svedectiev prispel aj Ty Gibbs, ktorý do skrumáže vrhol plastovú fľašu s vodou. Scéna sa okamžite stala jedným z najviac zdieľaných momentov sezóny – podľa viacerých amerických médií dokonca tým najviac virálnym.

Dve verzie toho istého incidentu

Blaney po preteku nemal o príčine pochybnosti: „Bránil som si pozíciu už skoro, a on stále tlačil doľava a nikdy nepustil plyn, a tak sme sa zrazili.“ Doplnil, že so sedemdesiatsedmičkou Hocevara to už nebol prvý podobný incident, a varovne dodal: „Niečo sa stane.“ Hocevar videl situáciu inak – podľa jeho slov sa snažil len o čistý manéver: „Nesnažil som sa ho zraziť, len to vyzeralo, že získal rýchlosť, uhnul som doľava a on sa roztočil... Išiel si na mňa a to som si nemal nechať len tak prejsť.“ Dodal, že počas sezóny do neho narazilo veľa jazdcov, keď bojovali o víťazstvo, zatiaľ čo v tomto prípade išlo „len“ o druhé miesto – a napriek tomu sa z toho stala bitka. „Majú tu v Bristole poriadnu starú školu,“ uzavrel s miernym sarkazmom.

Súvislosti, ktoré robia incident ešte väčším

Pre Hocevara ide o ďalší v rade kontroverzných momentov tejto sezóny – len o niečo neskôr sa v Kansase dostal do podobnej situácie aj s Bubbom Wallacom, ktorý sa po zrážke s ním posťažoval, že nevie, čo viac by mal urobiť, aby sa podobným kontaktom vyhol. Hocevar si tak počas jesennej časti sezóny postupne budoval povesť jazdca, s ktorým sa na trati dostáva do konfliktu prekvapivo veľa súperov – nálepka, ktorú v paddocku viacerí začínajú vnímať ako vzorec správania, nie len sériu nešťastných náhod.

Blaney o incidente aj v podcaste

Blaney sa k situácii vrátil aj o niekoľko dní neskôr v podcaste NASCAR-u „Actions Detrimental“, kde zopakoval svoju verziu udalostí a potvrdil, že frustrácia z opakovaných kontaktov s Hocevarovým vozom sa u neho postupne hromadila už dlhšie – incident v Bristole bol podľa neho len pomyselnou poslednou kapkou, nie osamotenou udalosťou.

Zmierenie o týždeň neskôr

Napriek intenzite momentu na pit lane sa situácia nakoniec neskončila dlhotrvajúcou vojnou. Približne týždeň po incidente si podľa dostupných správ Blaney a Hocevar „vymenili slušnosti“ a verejne sa k celej veci postavili zmierlivejšie, než by sa dalo čakať po záberoch z Bristolu. Pre play-off sezónu, v ktorej musia jazdci bodovať v každých pretekoch, je zbytočné nosiť si napätie z jedného víkendu do ďalšieho – a oba tábory si to zrejme uvedomili.

Čo to znamená pre zvyšok play-off

Pre Blaneyhoišlo o citeľnú stratu bodov v období, keď si play-off formát nedovoľuje žiadne voľno – dominantná jazda, ktorá mohla znamenať veľký bodový zisk, sa zmenila na prepadák na 33. mieste. Pre Hocevara, ktorý play-off nejde, je incident skôr ďalším dielom skladačky jeho reputácie nebezpečného súpera na trati než niečo, čo by ovplyvnilo jeho vlastné šance v sezóne. Pre fanúšikov NASAR-u však zostáva Bristol pripomienkou, že aj v ére, keď sa veľa diskutuje o bezpečnostných prvkoch a formátoch play-off, vie táto krátka, rýchla trať stále vyprovokovať emócie, ktoré sa nezmestia len do časomiery.

Čo si z toho odniesť

• Incident: Hocevar kontaktoval vedúceho Blaneyho, ktorý sa roztočil a skončil na 33. mieste.
• Bitka: na pit lane došlo k fyzickej konfrontácii, do ktorej vrhol fľašu s vodou aj Ty Gibbs.
• Verzie sa rozchádzajú: Blaney obviňuje Hocevara z opakovaného agresívneho štýlu, Hocevar hovorí o nehode pri férovom manévri.
• Vývoj: o týždeň neskôr sa obaja jazdci verejne zmierili.