Larson mieri do Las Vegas s 26-bodovým náskokom. Prvý raz od úmrtia Kylea Busha tam NASCAR pretekárov privíta späť

Kyle Larson prichádza do Las Vegas Motor Speedway v najlepšej možnej pozícii, akú si mohol priať. V Kansase predviedol víkend, aký sa v modernej ére bodovania play-off vidí len zriedka – vyhral obe etapy, pripísal si aj bonusový bod za najrýchlejšie kolo a napokon aj samotné preteky. Stal sa tak prvým jazdcom od návratu bonusového bodu za najrýchlejšie kolo v roku 2025, ktorému sa počas jedného víkendu podarilo získať maximálny možný počet bodov.

Náskok, ktorý dáva priestor na chybu

Larson tak do štvrtých pretekov desaťdielnej vyraďovacej fázy s názvom The Chase vchádza s náskokom 26 bodov pred Dennym Hamlinom, ktorý v Kansase dokončil na treťom mieste za víťazom a druhým Austinom Cindricom. Tretí v poradí, Christopher Bell, je jediný jazdec do päťdesiat bodov od vedúceho Larsona – zvyšok poľa vyraďovacej fázy zaostáva výraznejšie. Pre Larsona to znamená, že si do Las Vegas môže dovoliť o niečo pokojnejší víkend, než aký by potreboval, keby šlo o tesný súboj o každý bod.

Hamlinova príležitosť na odvetu

Las Vegas však nie je náhodná zastávka pre Hamlinovu snahu dobiehať stratu. Obhajuje tam totiž minuloročné víťazstvo, keď dokázal zvládnuť aj trest za rýchlu jazdu v boxovej uličke, viedol 134 kôl a kontroloval posledných 49 kôl pretekov až do cieľa. Ak sa má boj o titul naozaj zúžiť na súboj Larson – Hamlin, práve tento víkend pôsobí ako Hamlinova prvá reálna šanca opätovne zaútočiť a náskok súpera stiahnuť.

Preteky, v ktorých pôjde aj o spomienku

Víkend v Las Vegas má tento rok aj rozmer presahujúci samotné bodovanie. Ide o prvé preteky NASCAR Cup Series v meste od úmrtia Kylea Busha, ktorý bol práve v Las Vegas doma – mesto pre neho a jeho rodinu predstavovalo viac než len jednu zo zastávok kalendára. Organizátori aj tímy preto pripravujú sériu tribút na jeho počesť. Súčasťou spomienky bude aj to, že samotný Larson v pretekoch nasadí špeciálnu retro farebnú schému tímu HendrickCars.com venovanú pamiatke Busha – gesto, ktoré dáva víkendu inú váhu než len boj o body v tabuľke play-off.

Čo sa dá čakať z hľadiska trate

Las Vegas Motor Speedway patrí medzi rýchle oválne trate typu 1,5 míle, na ktorých v poslednej dobe dominovali práve tímy schopné najlepšie vyladiť aerodynamiku a prevodovku na dlhé, plynulé zákruty. Larsonova forma z Kansasu, ktorý je podobným typom okruhu, naznačuje, že Hendrick Motorsports má práve teraz nastavenie auta v štádiu, keď dokáže na tomto type trate dominovať od kvalifikácie až po vlajku v cieli. Pre Hamlina aj Bella to znamená, že budú musieť hľadať odpoveď nielen v stratégii boxových zastávok, ale aj v čistom tempe.

Formát play-off bez klasického vyraďovania

Treba pripomenúť, že tohtoročný play-off systém funguje inak, než na aký boli fanúšikovia zvyknutí – namiesto tradičných troch kôl po troch pretekoch s vyraďovaním časti poľa ide o jeden súvislý desaťpretekový úsek, v ktorom sa priebežne počítajú body. To znamená, že aj jazdci mimo špičky tabuľky, akými sú napríklad Chase Elliott či William Byron, majú stále reálnu šancu dostať sa v priebehu nasledujúcich týždňov bližšie k čelu – Las Vegas je len jednou zo zastávok na dlhšej trati k finálovému víkendu v Charlotte, nie eliminačným kolom, v ktorom by hrozil okamžitý koniec sezóny.

Čo si z toho odniesť

• Náskok: Kyle Larson vedie play-off o 26 bodov pred Dennym Hamlinom po dokonalom víkende v Kansase.
• Kansas: Larson vyhral obe etapy, pripísal si najrýchlejšie kolo aj samotné preteky.
• Las Vegas: prvé preteky NASCAR v meste od úmrtia Kylea Busha, pripravené sú tribúty vrátane retro farebnej schémy na Larsonovom aute.
• Hamlin: obhajuje minuloročné víťazstvo v Las Vegas, pre neho ide o šancu stiahnuť stratu na lídra.