Draft, reštriktor plate a tapered spacer: prečo NASCAR na ováloch jazdí v kŕdľoch

Na väčšine okruhov platí jednoduché pravidlo: čím rýchlejšie ideš, tým ďalej od súperov chceš byť. V NASCARe na veľkých ováloch ako Daytona alebo Talladega je to presne naopak — autá jazdia v tesných kŕdľoch, niekedy len pár centimetrov od seba pri rýchlostiach okolo 320 km/h (200 míľ za hodinu). Dôvod sa volá draft.

Vzduch je najväčší súper

Pri vysokých rýchlostiach spotrebuje auto väčšinu výkonu na prekonávanie odporu vzduchu, nie trenia pneumatík. Auto, ktoré ide tesne za iným, vojde do jeho aerodynamického „tieňa“ — vzduch pred ním je už rozrazený, takže potrebuje menej energie. Výsledok: vyššia rýchlosť pri rovnakom výkone motora. Dve autá za sebou dokonca vedia byť rýchlejšie ako osamelé auto vpredu, preto jazdci vytvárajú dočasné spojenectvá a navzájom sa tlačia (takzvaný bump draft).

Prečo vznikli reštriktory

V máji 1987 sa na Talladege v pretekoch Winston 500 odtrhla Bobbymu Allisonovi pneumatika, auto sa vzneslo do vzduchu a narazilo do zachytávacieho plota pred tribúnou. Podľa dostupných správ sa zničilo okolo 30 metrov plota a zranených bolo päť divákov, žiaden vážne. Rýchlosti pritom dosahovali extrém: Bill Elliott v kvalifikácii v Talladege jazdil priemerne 212,809 mph (asi 342 km/h) — rekord, ktorý platí dodnes, rovnako ako jeho 210,364 mph z Daytony z toho istého roka.

NASCAR zareagoval obmedzovačom výkonu. Od sezóny 1988 predpísal na Daytone a v Talladege reštriktor plate — kovovú platničku s malými otvormi medzi karburátorom a sacím potrubím, ktorá obmedzila prívod vzduchu. Výkon klesol podľa dostupných zdrojov zo zhruba 700 na približne 400 až 450 koní. Prvé preteky v novej ére, Daytona 500 v roku 1988, vyhral práve Bobby Allison. Zdroje sa v presnom dátume zavedenia mierne rozchádzajú (NASCAR hovorí o plate od roku 1987, iné pramene od 1988), preto uvádzame sezónu 1988, v ktorej sa plate prvýkrát jazdil na Daytone 500.

Paradox: pomalšie znamená tesnejšie

Zásah priniesol nečakaný vedľajší efekt. Keď majú všetky autá podobne škrtený výkon, jediný spôsob, ako získať rýchlosť navyše, je draft. Autá sa preto stiahnu do tesnej skupiny a jedna chyba vpredu sa môže zmeniť na reťazovú haváriu — v NASCARe sa jej hovorí „the big one“.

Od plate k tapered spacer

V októbri 2018 NASCAR oznámil, že vo svojej najvyššej sérii od roku 2019 prestane na Daytone a Talladege používať reštriktor plate. Namiesto toho nasadil takzvaný tapered spacer — hrubšiu podložku s kužeľovými otvormi — spolu s väčším aerodynamickým prítlakom. Prvý raz sa použil v Talladege 28. apríla 2019; Daytona 500 v roku 2019 ešte prebehla po starom. Dnes jazdí aj nová generácia áut (Next Gen, od roku 2022) s dvoma balíkmi výkonu: na väčšine tratí približne 670 koní, na superovaloch (Daytona, Talladega, Atlanta) približne 510 koní, s menším spacerom a siedmimi palcami vysokým spojlerom. Údaje o výkone sa v zdrojoch mierne líšia, preto ide o orientačné čísla.

Prečo kŕdle, nie súboje jeden na jedného

• Dvojica je rýchlejšia než jednotlivec. Preto sa jazdci spájajú do dočasných spojenectiev.
• Veľký kŕdeľ je bezpečnejší aj rizikovejší zároveň. Menej odporu pre všetkých, no chyba jedného zasiahne desiatky áut.
• Posledné kolo mení pravidlá. Spojenectvá platia, kým netreba prejsť cieľom — potom sa kŕdeľ zvyčajne rozpadne na čistý súboj.

Drafting je dôvod, prečo preteky na superovale vyzerajú inak než kdekoľvek inde v motoršporte — nie ako séria súbojov, ale ako jeden živý organizmus, ktorý sa naťahuje, delí a opäť spája celé preteky. Ak ťa zaujíma aktuálny formát sezóny, pozri si náš článok o šampionáte Chase 2026.