Leclerc ovládol piatkovú FP2, Antonelli obrátil poradie v sobotu. Traja jazdci navyše pred kvalifikáciou dostali štartové tresty

Veľká cena Bahrajnu, ktorá sa pre pokračujúci konflikt v regióne presunula na okruh Sepang pri Kuala Lumpur, pokračuje piatkovými a sobotňajšími tréningami, ktoré doteraz ponúkli len jedinú istotu – že na tejto deväť rokov nevyužívanej trati sa poradie medzi sedeniami mení takmer nepredvídateľne.

Leclerc najrýchlejší v piatok, Mercedes prekvapujúco vzadu

Druhý piatkový tréning ovládol Charles Leclerc časom 1:37,528, keď o 0,099 sekundy porazil Isacka Hadjara z Red Bullu a o 0,137 sekundy úradujúceho majstra svetra Landa Norrisa z McLarenu. Štvrtý skončil Max Verstappen (+0,257), piaty Lewis Hamilton v druhom Ferrari (+0,305), šiesty Oscar Piastri (+0,371). Najväčším prekvapením session bolo umiestnenie oboch mercedesov – George Russell skončil siedmy (+0,492) a Kimi Antonelli až ôsmy (+0,532), čo pôsobilo v kontexte veľkého technického balíka, ktorý tím do Malajzie privátol, takmer paradoxne.

Antonelli obrátil poradie v FP3

Sobotňajší tretí tréning ale ukázal úplne iný obrázok. Kimi Antonelli zajazdil najrýchlejší čas 1:36,302 a o 0,226 sekundy porazil Maxa Verstappena, ktorý bol v piatok len štvrtý. Russell doplnil mercedesovský obrat na treťom mieste. Pre tím, ktorý počas sezóny vyhral jedenásť z pätnástich pretekov, je to presne ten druh formy, aký potreboval potvrdiť pred kvalifikáciou – najmä po tom, čo podľa Toto Wolffa ide o najväčší balík vylepšení mercedesovského W17 od Veľkej ceny Kanady v máji.

Tri štartové tresty pred nedeľou

Víkend okrem toho poznačili aj regulačné starosti. FIA potvrdila štartové tresty pre troch jazdcov. Isack Hadjar dostane päťmiestny trest za prekročenie prideleného počtu komponentov motora. Arvid Lindblad z Racing Bulls bude na základe nasadenia už piateho spaľovacieho motora, turbodúchadla a výfuku štartovať z posledného miesta mriežky. Najhoršie na tom je Franco Colapinto z Alpine – k pôvodnému päťmiestnemu trestu, ktorý si nesie už z predchádzajúceho víkendu, mu pribudlo ďalších desať miest za nasadenie nového spaľovacieho motora Mercedes, spolu teda pätnásť miest.

Hamilton sa vyhol prísnejšiemu trestu

Piatkový program sa navyše neobišiel bez kontroverzie. Počas FP2 musel Gabriel Bortoleto v Audi náhle brzdiť a vyhýbať sa Hamiltonovmu Ferrari, ktoré sa pohybovalo výrazne pomalšie uprostred trate. Stewardi rozhodli, že Hamilton zbytočne blokoval rýchlejšie auto, hoci incident neklasifikovali ako nebezpečné bránenie – britský jazdec dostal len pokarhanie bez štartového trestu, tím Ferrari ale napokon zaplatil pokutu 10 000 eur za to, že vedel o poškodenom spätnom zrkadle, ale Bortoleta o rýchlo sa blížiacom aute neinformoval.

Degradácia pneumatík stále hlavnou témou

Popri poradí časov zostáva kľúčovou témou víkendu abrazívny povrch Sepangu, ktorý v kombinácii s vysokými teplotami spôsobuje extrémne opotrebovanie pneumatík – fenomén, ktorý už v piatok opísal Charles Leclerc slovami, že „degradácia je šialená“. Tímy budú musieť túto premennú zohľadniť nielen v kvalifikácii, ale najmä pri voľbe strategie na nedeľný pretek.

Šampionát pred kvalifikáciou

Do kvalifikácie prichádza pole s priebežným poradím, v ktorom vedie Kimi Antonelli so 302 bodmi, jeho náskok pred Georgeom Russellom klesol po Baku na 66 bodov. Tretí Lewis Hamilton stráca na svojho tímového kolegu v Mercedese už 103 bodov. Sobotňajšia forma Antonelliho vo FP3 je tak dvojnásobne dôležitá – potvrdzuje nielen aktuálnu rýchlosť Mercedesu, ale aj to, že boj o titul sa čoraz viac zužuje na internú záležitosť jedného tímu.

Čo nasleduje

Kvalifikácia je na programe neskôr v sobotu, pretek sa odohrá v nedeľu. Otázkou zostáva, či sa sobotňajšia forma Mercedesu premietne aj do kvalifikačných kôl, alebo sa Red Bull a Ferrari dokážu v rozhodujúcej chvíli vrátiť na čelo tak, ako to ukázali v piatok.

Čo si z toho odniesť

• FP2: Leclerc najrýchlejší pred Hadjarom a Norrisom, obaja mercedesy prekvapujúco len siedmi a ôsmi.
• FP3: Antonelli najrýchlejší pred Verstappenom a Russellom – Mercedes obrátil poradie z piatka.
• Tresty: Hadjar -5 miest, Lindblad posledné miesto, Colapinto -15 miest.
• Incident: Hamilton pokarhaný za blokovanie Bortoleta vo FP2, Ferrari pokutované 10 000 eur.
• Šampionát: Antonelli vedie so 302 bodmi, náskok pred Russellom 66 bodov, Hamilton stráca 103.