Baku prvýkrát v sobotu: F1 mení termín kvôli Dňu smútku v Azerbajdžane

Po víkende v Madride, kde Kimi Antonelli využil dobre načasovaný virtuálny safety car a pripísal si už ôsme víťazstvo sezóny, sa karavan F1 presúva do Baku. Azerbajdžanská Veľká cena sa však tentoraz bude niesť v nezvyčajnom rytme – tréningy vypĺňajú štvrtok, kvalifikácia je naplánovaná na piatok a samotné hlavné preteky sa po prvý raz v histórii podujatia pôjdu v sobotu.

Prečo práve sobota

Zmena termínu nie je športovým ani marketingovým rozhodnutím, ale prejavom úcty. Nedeľa 27. septembra je v Azerbajdžane Dňom národného smútku – krajina si ním pripomína približne tritisíc vojakov, ktorí padli počas druhej vojny o Náhorný Karabach v roku 2020. Usporiadať veľké športové podujatie v ten istý deň by bolo v rozpore s charakterom pripomienky, a tak sa organizátori v spolupráci s F1 rozhodli posunúť celý program o deň dopredu. Ide až o druhý prípad v sezóne, keď sa hlavné preteky konajú v sobotu – tým prvým bola Veľká cena Las Vegas.

Okruh, ktorý neodpúšťa ani centimeter

Baku City Circuit patrí dlhodobo medzi najťažšie na predpovedanie výsledkov, a to najmä kvôli extrémnemu kontrastu, aký ponúka. Na jednej strane trate čakajú jazdcov jedny z najdlhších rovinkov v celom kalendári, na ktorých autá dosahujú vysoko nadštandardné rýchlosti. Hneď za nimi však nasleduje úsek popri starom meste, kde sa okruh zužuje na doslova pár metrov – zákruty 8 a 9 majú v najužšom mieste iba 7,6 metra na šírku, čo je najtesnejší priestor na celom rošte. Práve tento kontrast medzi rýchlosťou a technickou náročnosťou robí z Baku miesto, kde sa strategické aj pilotné chyby trestajú okamžite a takmer bez možnosti nápravy.

Kto by mal byť favoritom

Charakter trate naznačuje, že by mal opäť sedieť Mercedesu – tím má tento rok jedno z najsilnejších áut práve na rýchlych úsekoch a Kimi Antonelli prichádza do Baku po dvoch víťazstvách v rade, z Monzy aj Madridu. Naopak, tímy ako Ferrari či McLaren by mali profitovať skôr z technickej, pomalej časti okruhu okolo hradieb starého mesta, kde je kľúčová stabilita auta pri prudkých zmenách smeru. Otázkou zostáva, ktorá časť trate napokon rozhodne o víkende – Baku má povesť miesta, kde sa dá stratiť pole position jedinou chybou v poslednej šikane, ako sa to už niekoľkokrát stalo v minulosti.

Stav šampionátu pred Baku

Do Azerbajdžanu vstupuje priebežné poradie mimoriadne jednostranne. Antonelli vedie so 292 bodmi, druhý George Russell stráca už 81 bodov a tretí Lewis Hamilton je za lídrom až o 101 bodov po odstúpení v Madride pre problém s brzdami. Max Verstappen sa naďalej pasuje s výkonnostnými problémami vozu RB22, ktoré podľa vlastných slov Red Bull nedokáže úplne vyriešiť skôr než v sezóne 2027 – čo len podčiarkuje, aký veľký náskok si Mercedes tento rok vybudoval. Deväť kôl pred koncom sezóny sa tak boj o titul jazdcov prakticky zúžil na otázku, či niekto z prenasledovateľov dokáže aspoň spomaliť Antonelliho tempo, kým v pohári konštruktérov drží Mercedes komfortný náskok pred Ferrari.

Počasie a organizácia

Predpoveď na víkend hovorí o suchom počasí s teplotami vo vyšších dvadsiatkach stupňov Celzia, bez väčšieho rizika dažďa. To by malo znamenať štandardné strategické podmienky bez veľkých prekvapení spôsobených počasím – hlavnou neznámou tak zostáva samotný nezvyčajný harmonogram a to, ako sa naň tímy dokážu adaptovať v skrátenom programe do soboty. Organizátori zároveň avizovali, že bezpečnostné opatrenia okolo Dňa smútku budú platiť po celom meste aj v nedeľu, keď sa časť tímov a médií bude presúvať domov už v tichšom režime bez sprievodného programu, ktorý sa počas víkendov F1 v Baku bežne koná.

Čo si z toho odniesť

• Nezvyčajný termín: hlavné preteky v Baku sa po prvý raz v histórii konajú v sobotu 26. septembra namiesto nedele.
• Dôvod: nedeľa 27. septembra je v Azerbajdžane Dňom národného smútku za približne tritisíc padlých vo vojne o Náhorný Karabach 2020.
• Kontext: ide len o druhú sobotňajšiu Veľkú cenu sezóny po Las Vegas.
• Trať: kombinuje najdlhšie rovinky kalendára s najužšími zákrutami (7,6 m) v uličkách starého mesta.
• Šampionát: Antonelli vedie so 292 bodmi, náskok pred Russellom je 81 a pred Hamiltonom 101 bodov.